〈信仰体験 それゆけ！ オタク道〉３１ 伝説のヨーヨーチャンピオン 2019年6月13日
ストリング（糸）の先に結ばれるもの
２万点を所蔵する世界有数の収集家
商品の監修や被災地ボランティアも
【茨城県古河市】家族に「聖教新聞の取材を受ける」と伝えると、皆から「“オタク道”でしょ！」と言われたという。自他共に認めるヨーヨーオタクの柳高志さん（４７）＝多宝支部、地区部長＝は、古今東西の２万個ものヨーヨーを収集してきた世界有数のコレクター。テレビ番組への資料提供や商品開発の監修など、「ヨーヨーのことは柳に聞け」と言われるヨーヨー界の“伝説”の人。そんな日本一のヨーヨーマニアがたどったオタク道とは――。
目次
安心できるつながり
指先からピンと張ったストリング（糸）の先で、ヨーヨーが高速回転を続ける。手首のスナップを利かせると、次の瞬間、空中で弧を描き、自在に踊りだした。そして、手のひらに「パシッ！」と吸い寄せて一言。「ヨーヨーは、人生そのものです！」
出あいは、小学２年の時。当時、大手飲料メーカーが、おまけとして売り出したヨーヨーが一大ブームを巻き起こした。プロモーションの一環として、各地で大会が開かれ、海外から来日したヨーヨーチャンピオンが数々のトリック（技）を披露。目の前でアクロバティックに舞うヨーヨーに、「グッと心をつかまれた」。
すぐにブームは去ったが、ヨーヨーへの情熱が衰えることはなかった。当時はインターネットも、教えてくれる指導者もいない。駄菓子屋でもらった小さな教本と、目に焼き付けたチャンピオンのトリックの記憶を頼りに、１人で黙々と練習に励んだ。
４年ほどたった頃、再びブームが訪れる。磨き続けたスキルが、ついに日の目を見た。
地元の大会で６回連続の優勝。あまりの強さに主催者は、「出場せずに、指導する側に回ってほしい」と。
ヨーヨーでは活躍を重ね“伝説のチャンピオン”になったが、大学受験には失敗。不合格の通知に、進むはずの足場を奪われたように感じた。通信制の大学に進学したものの、人間関係の悩みも重なり、「どこにも自分の居場所がなかった」。アルバイトに出掛けても、人混みに恐怖を感じ、電車に乗るだけで汗が止まらなくなった。
その頃、よく訪ねて来てくれたのが、創価学会の学生部の先輩だった。最初は居留守を使っていたが、それでも何度もやって来る先輩に、徐々に心を開いていく。学会活動に参加すると、何でも話し合える仲間ができた。池田先生の指導も学んだ。先生は、若きナポレオンのエピソードを通して、「何かを成し遂げずして何のための一生か、何のための青春か」と。
柳さんにとっては、ナポレオンもヨーヨーゆかりの人物の一人。エジプト遠征時、兵士がヨーヨーで遊んでいた歴史が残っている。信心根本に、自分も何かを成し遂げてみせると闘志が湧いた。
先輩たちと一緒に唱題に励み、折伏に挑戦。すっかり元気を取り戻し、「生きるって、人と人とのつながりの中で自分を生かすことだと知った」。
当時、ヨーヨーは久しく押し入れで眠ったまま。けれど、２０歳のある日、何げなく訪れた東京の骨とう品店で、運命の再会を果たす。少年時代にあこがれ続けたレア物のヨーヨーが、ショーケースの中から、こちらを見つめていた。
無形のコレクション
ヨーヨー熱が一気に再燃。古玩具店を巡っては、古いヨーヨーを集めた。その頃、父が始めた保険の仕事を継ぐ。仕事と学会活動、ヨーヨー収集に駆け回るように。
地球儀の形や、仁丹ケースを兼ねているユニークなヨーヨーから、アメリカをはじめ世界各国のもの、さらに江戸時代に「手車」と呼ばれていた粘土製のヨーヨーまで、コレクションは多種多様。歴史的な文献や資料もあさって知識を深め、手に取れば、作られた年代や製造元まで分かるようになった。
１９９７年（平成９年）、今度はハイパーヨーヨーブームが巻き起こる。すると、販売元から依頼され、小学生向けコミック誌の企画にアドバイスしたり、テレビ番組の出演者に指導したり……。
学会では、男子部の部長、副本部長として全力投球。ヨーヨー片手に訪問激励に歩くと、部員のお子さんにも大人気。牙城会の会館警備長としても貢献し、任務に就く会館は１０００日連続の無事故を達成した。
２００５年、かつてハマった大手飲料メーカーのおまけヨーヨーが“復刻版”として作られることに。なんと、柳さんに監修の依頼が舞い込む。「自分が少年時代に感じたワクワクを、今の子どもたちにも伝えたい」。監修を務めたヨーヨーは、５００万個も製造され、全世界に流通した。
さまざまな取り組みを手紙に書き、池田先生に報告すると“何事であれ、日本一はすごいことだね”との伝言が届いた。
それまで、母・マサ子さん（７５）＝婦人部副本部長＝も妻・寿子さん（４６）＝地区婦人部長＝も、柳さんのヨーヨーへの情熱が分からなかったが、「妻や家族の“誤解”が一気に“理解”に変わった瞬間でした」。周りに理解されなくても突き進むのがオタク。けれど、突き抜けた先には、共感の喜びがあった。
その後、地域の子どもたちにもヨーヨーの楽しさを知ってもらいたいと、児童館で教室を開催し、小学校では特別授業を。行政と連携して、高齢者施設でのボランティアにも取り組んだ。
１１年の東日本大震災後には、宮城県亘理町や山元町の避難所に行き、遊び道具を失った子どもたちに５０００個のヨーヨーを提供した。
「老若男女、誰でも楽しめるヨーヨーは、人と人をつなぐコミュニケーションツール。笑顔があふれることが、平和への第一歩だと信じています」
お金で買えるコレクションには限界がある。けれど、ヨーヨーを通して結ばれるつながりは、無限に広げられる。古玩具店のおじいさんと話すひととき、ヨーヨーを教えた小学生からのお礼の手紙。そうした「“無形のコレクション”にこそ、価値を感じます」。この喜びを知ってしまったから、「私のオタク道に終わりはありません！」。
